Aprite il rubinetto della cucina in qualsiasi appartamento di Roma, Milano o Firenze. L’acqua scorre, potabile (nella maggior parte delle città italiane, l’acqua del rubinetto è sicura). Ma vi siete mai chiesti quale percorso compie prima di arrivare nel vostro bicchiere? E, cosa ancora più importante: dove va a finire l’acqua dopo averla scaricata nel water o versata nel lavandino? È un intero universo invisibile di tubature, pompe, vasche di decantazione, batteri e reattori chimici, situati sottoterra. L’infrastruttura di depurazione è una delle tecnologie più sottovalutate dall’umanità, senza la quale le città moderne diventerebbero focolai di malattie.
Cominciamo dall’approvvigionamento idrico. In Italia, l’acqua proviene da sorgenti sotterranee, fiumi e laghi (ad esempio, il Lago di Bracciano per Roma). In un impianto di depurazione, l’acqua viene prima filtrata attraverso sabbia e ghiaia per rimuovere le particelle più grandi. Successivamente, vengono aggiunti dei coagulanti (di solito sali di alluminio) che legano le particelle fini in sospensione formando fiocchi, i quali si depositano sul fondo delle vasche di sedimentazione. Segue la disinfezione. I metodi più comuni sono il cloro o l’ozono. Il cloro uccide batteri e virus, ma lascia un retrogusto. Per questo motivo molti italiani preferiscono l’acqua in bottiglia, non tanto per la sicurezza, quanto per il gusto. In alcune città, come Milano, l’acqua viene trattata con luce ultravioletta, che non ne altera il sapore ma è più costosa. Il risultato: l’acqua è pienamente conforme alle direttive UE.
Ma la cosa più sorprendente accade a ciò che finisce nello scarico. Le acque reflue provenienti da abitazioni e impianti industriali vengono raccolte in enormi fognature e inviate agli impianti di depurazione. La prima fase è meccanica: l’acqua passa attraverso dei filtri che trattengono stracci, plastica e altri detriti di grandi dimensioni. Segue la fase di sedimentazione nelle camere di sabbia, lunghi canali dove sabbia e piccole pietre si depositano sul fondo (che verranno poi smaltite in discarica). Infine, si passa alle vasche di sedimentazione primaria, dove si depositano i fanghi organici. Circa il 60% dei contaminanti viene rimosso in questa fase. Ma la parte più interessante è il trattamento biologico.
