Aprite il rubinetto della cucina in qualsiasi appartamento di Roma, Milano o Firenze. L’acqua scorre, potabile (nella maggior parte delle citt\u00e0 italiane, l’acqua del rubinetto \u00e8 sicura). Ma vi siete mai chiesti quale percorso compie prima di arrivare nel vostro bicchiere? E, cosa ancora pi\u00f9 importante: dove va a finire l’acqua dopo averla scaricata nel water o versata nel lavandino? \u00c8 un intero universo invisibile di tubature, pompe, vasche di decantazione, batteri e reattori chimici, situati sottoterra. L’infrastruttura di depurazione \u00e8 una delle tecnologie pi\u00f9 sottovalutate dall’umanit\u00e0, senza la quale le citt\u00e0 moderne diventerebbero focolai di malattie.<\/p>\n
Cominciamo dall’approvvigionamento idrico. In Italia, l’acqua proviene da sorgenti sotterranee, fiumi e laghi (ad esempio, il Lago di Bracciano per Roma). In un impianto di depurazione, l’acqua viene prima filtrata attraverso sabbia e ghiaia per rimuovere le particelle pi\u00f9 grandi. Successivamente, vengono aggiunti dei coagulanti (di solito sali di alluminio) che legano le particelle fini in sospensione formando fiocchi, i quali si depositano sul fondo delle vasche di sedimentazione. Segue la disinfezione. I metodi pi\u00f9 comuni sono il cloro o l’ozono. Il cloro uccide batteri e virus, ma lascia un retrogusto. Per questo motivo molti italiani preferiscono l’acqua in bottiglia, non tanto per la sicurezza, quanto per il gusto. In alcune citt\u00e0, come Milano, l’acqua viene trattata con luce ultravioletta, che non ne altera il sapore ma \u00e8 pi\u00f9 costosa. Il risultato: l’acqua \u00e8 pienamente conforme alle direttive UE.<\/p>\n
Ma la cosa pi\u00f9 sorprendente accade a ci\u00f2 che finisce nello scarico. Le acque reflue provenienti da abitazioni e impianti industriali vengono raccolte in enormi fognature e inviate agli impianti di depurazione. La prima fase \u00e8 meccanica: l’acqua passa attraverso dei filtri che trattengono stracci, plastica e altri detriti di grandi dimensioni. Segue la fase di sedimentazione nelle camere di sabbia, lunghi canali dove sabbia e piccole pietre si depositano sul fondo (che verranno poi smaltite in discarica). Infine, si passa alle vasche di sedimentazione primaria, dove si depositano i fanghi organici. Circa il 60% dei contaminanti viene rimosso in questa fase. Ma la parte pi\u00f9 interessante \u00e8 il trattamento biologico.<\/p>\n
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In enormi vasche chiamate vasche di aerazione, l’acqua viene miscelata con fanghi attivi, una comunit\u00e0 di batteri e protozoi che si nutrono di materia organica. Per accelerare il processo, vengono insufflate bolle d’aria nell’acqua (aerazione). I batteri letteralmente “mangiano” la materia organica disciolta, l’ammoniaca e i fosfati. L’acqua passa quindi in vasche di sedimentazione secondaria, dove i batteri si depositano; alcuni di questi vengono reimmessi nelle vasche di aerazione, mentre l’eccesso viene smaltito. L’acqua in uscita \u00e8 limpida, ma pu\u00f2 contenere nitrati e agenti patogeni. Pertanto, la terza fase \u00e8 la disinfezione (con cloro o raggi UV). In Italia, i grandi impianti di depurazione delle acque reflue, come quello di Roma (Centro di Roma Nord), trattano centinaia di migliaia di metri cubi d’acqua al giorno.<\/p>\n
Che fine fanno i fanghi? Vengono addensati e poi fermentati in digestori speciali in assenza di aria. I batteri producono biogas (metano), che viene bruciato in impianti di cogenerazione per produrre elettricit\u00e0 e calore. Molti impianti di depurazione in Italia, come quello di Nosedo a Milano, sono autosufficienti dal punto di vista energetico all’80-100% e vendono persino l’eccesso alla rete. I fanghi disidratati (ora inodori) vengono utilizzati come fertilizzante agricolo (dopo rigorosi test per i metalli pesanti) o inceneriti. Quindi, lo scarico del vostro WC potrebbe alimentare un lampione.<\/p>\n
Tuttavia, non \u00e8 tutto rose e fiori. Le infrastrutture idriche italiane, ormai obsolete in molte regioni (soprattutto al sud, in Sicilia e in Calabria), soffrono di perdite: fino al 30-40% dell’acqua viene dispersa nelle tubature a causa dell’usura. Inoltre, in alcune citt\u00e0 costiere, le acque reflue vengono ancora scaricate in mare senza un adeguato trattamento, con conseguente chiusura delle spiagge (si pensi agli scandali del Golfo di Napoli). L’Unione Europea sta stanziando miliardi di euro per la modernizzazione, ma i progressi sono lenti. Tuttavia, dove i sistemi funzionano, operano inosservati. Non si vedono le cisterne sotterranee, non si sentono le pompe (sono ben isolate) e non ci si pensa finch\u00e9 non si verifica un guasto.<\/p>\n
Cosa si pu\u00f2 fare? Non gettate farmaci, olio, vernici o salviette umidificate nel water (non sono biodegradabili e ostruiscono le pompe). In Italia sono stati designati punti di raccolta per i rifiuti pericolosi. Risparmiate acqua: meno acqua usate, meno stressate gli impianti di depurazione. E se vivete in una casa vecchia, controllate le tubature per la presenza di piombo (alcuni edifici costruiti prima degli anni ’70 utilizzavano raccordi in piombo). Ma soprattutto, la prossima volta che versate un bicchiere d’acqua del rubinetto, pensate ai miliardi di batteri che lavorano per voi sottoterra e ai fisici, chimici e ingegneri che hanno reso possibile questa tecnologia. \u00c8 un miracolo che diamo per scontato.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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